2010/04に「始発4時台」路線を登場させた西東京バス。前年からの深夜便強化とともに“遅寝早起きの「お出かけサポート」戦略”として実見してみたわけですが、あれから1年－結果的に早朝バスは継続運行されているほか、深夜急行バスは2010/11から新橋始発に延伸されるとともに翌月からはその前の時間帯に「楽々エクスプレス」なるホームライナー系統を新設。また立川始発の「深夜ご帰宅バス」も2011/04から土曜日運行も開始、いっぽう2011/03からは河辺04:35発の羽田空港行が片道1便のみで登場－と、更なる「深化」を遂げています。
というわけで今回は「楽々エクスプレス」および青梅線方面への展開状況をチェックしてまいりました。

【検証：】551planningリポート2010/06－遅寝早起き！西東京バスの「お出かけサポート」戦略
【検証：】Wiki－西東京バスの深夜早朝戦略

木曜夜22:00前、浜松町BTへ－夜の訪問は相当久し振り。ちょうど宮古行ビーム1京急便、山形行レインボー号東北急行便、五所川原行ノクターン弘南便、田沢湖行レイク＆ポート号江ノ電便…と東北各地への夜行バスが出発してゆく。聞き慣れないのは「パンプキンエクスプレス」－JTB系催行によるツアーバスのようで、この日は和歌山の中紀バスが担当していた。

「楽々エクスプレス」は千葉方面路線が出る1番乗り場からの出発。直ぐ傍のベンチには数人が座っていたが、荷物を見るに夜行バス待ち組の様子。まず22:07に河辺行が乗車ゼロで出発してゆき、しばらくして22:20発の恩方車庫行が入線してきた。当方が乗り込もうとしているのを確認し精算準備を始めようとした運転手氏に、携帯画面をかざしつつ「予約済みです」とアピール－実は05/27から発車オーライネットでのクレジット決済予約で20％引きとなるサービスが開始されており、使わない手はないということで事前に手続きしておいたのだが、運転手氏は戸惑いながら確認用の端末を操作…どうもおぼつかない様子、営業所に電話を入れつつなんとか確認できたようだ。その間、当方のほかに乗り込む人はなし。
改めて車内を見るとトイレ無し11列仕様、運転席側前2列座席には女性専用席とのパウチが置かれていた。

定刻出発、浜松町BTを出ると海岸通りへ進む。汐留を横目にし、蓬莱橋・新橋交差点を左折、ヤクルトホール前のバス停を経由し、再び蓬莱橋交差点へ。都度信号待ちとなり時間を食う…『ぐるぐる廻ってすいませんねぇ』と運転手氏。運転の邪魔にならないように二言三言と交わしているうちにその後思わず盛り上がってしまうこととなったのだった。
こんどは新橋交差点を右折し中央通りへ、節電の影響で薄暗い銀座四丁目交差点を左折すると関東バス深夜中距離便と同じ銀座バス停だが、楽々エクスプレスは停まらない。数寄屋橋交差点を右折し平和交通バス乗り場を横目にすると、八重洲手前の鍛冶橋交差点で左折し、東京国際フォーラム前バス停。「東京駅南」が正式名称なのだが、駅からの乗り継ぎは苦しい。
二重橋前交差点から内堀通りを直進すると、再開発中のイイノビル横が霞ヶ関バス停、こちらもスカ。虎ノ門から桜田通りを南下し、GW明けから節電にてライトアップが再開された東京タワーを仰ぎ見つつ飯倉交差点を右折すればロシア大使館先に麻布台バス停があるがやはり待ち人なし。

きらびやかな六本木交差点の前後ではタクシーが行く手を阻む。客待ち空車が路肩をびっちり埋めている上に、前を走っていた車が青信号の交差点手前で急に止まって降車扱い…こちらの運転手氏が思わず舌打ちするのもうなづける。「こりゃひどいよね」『そうなんですよ、こいつら…仕事じゃなきゃこの辺は走りたくないですね』金曜日が特にひどいのかと尋ねたもののそうでもない様子、運転手というよりも客のマナーも悪そうな感じがする。
最後の乗車地となる青山バス停で小休止、運転手氏がバスを降り携帯電話で営業所に連絡…予想していたとはいえ、やっぱり貸切と相成った。

外苑前から首都高に乗るとちょうど福生・河辺と掲げた西東京車と離合、深夜急行便となる様子。首都高から中央道へと淡々と進行、その間本音トーク炸裂？仔細は差し控えるとして、昨今の各種深夜早朝戦略はなかなかうまく行っている様子の中で、この楽々エクスプレスだけが非常に厳しいとのこと。新宿駅に入ればというのは一致した意見、「東京駅もねぇ…」と振ると、『現場サイドでは判らないですけど』と煙幕を貼られるも、やはり停留所確保がいろいろとあるそうで。
そんなこんなで八王子インター第1出口を降り、いったん16号を南下。「深夜急行も八王子駅に行ってくれれば」と振るも、『駅には(先に)入ってるんでウチは…』「あっちはいろいろ経由するからねぇ」と意地悪く乗っけてみるも、『そこはいろいろ』と上手く？返される。
昨年のリポート時にも触れたが、八王子への深夜急行バスは京王＆西東京バス親子コンビで1989/12に運行開始。八王子駅直行で新宿01:00過ぎに2本雁行というスタイルだったものの全くといっていいほど乗らなかったそうで、早くも翌1990/03に京王が聖蹟・高幡方面北野行、西東京が谷保・日野・豊田経由に変更されている。その後西東京は1996/06に横川・四谷・楢原町方面へ延伸したものの、結局1998/12に廃止－いっぽう京王も1994/02には別系統だった多摩NT方面便と統合され高幡不動までと徐々に縮小傾向にあったものの、西東京撤退後の2002/12に多摩NT系統を再分離の上八王子駅終着に。運転手氏が『駅には(先に)入っている』というのはこのことを指している。

【検証：】Wiki－深夜急行バス「大全」？

『やっぱりお客様に乗ってもらってナンボですので、宣伝してください！』と言われつつ定刻着の八王子駅北口で降車。コンセプトとしては興味深いものの、色々なしがらみが都内での“迷走振り”に出ているような気がして、改めてニッチなりの難しさを思わさせられたのだった。

八王子からの中央線上り終電は24:37発武蔵小金井行、15分ほど前にホームに降りた時点では30人足らずだったのが、新横浜で最終「のぞみ66号」を受ける横浜線最終が24:26に到着した後には軽く300人はいたものと。やはりというか比較的若い人が目立つ印象、酔客はさほど。日野でそこそこ降りたものの乗車もあって、24:48着の立川では約半数の150人ほどが改札を出たかと。直前の24:43に青梅行終電が出発、東京方面からは25:19着高尾行最終まであと計5本が到着する。
北口のバスロータリーでは1カ所だけ人が集まっていた。このロータリーには立川バスと西武バスが発着するが、24時台の深夜バスは立川バスの拝島営業所行1便に西武バスの南街行2便と、周辺の鉄道路線等交通環境の差を念頭に入れても八王子と比べればかなり大人しい。しばらくすると大トリとなる西武バスの東大和市駅行深夜便が入線、15人ほどを乗せて25:04に出発していった。

深夜ご帰宅バスが出るのは、ロータリーではなく大通りのバス乗り場、すでに若い男性4人が待っていた。京王電鉄バスのポールで庇はなし…と、やってきたのは昨年新宿駅頭で深夜急行バスに供されていたのを見たワンロマ車、やはりこちらのほうがお似合いだ。座席前ポケットに京王タクシーの無線呼び出し電話番号が差し込まれていたのは気が利いている。
結局男性7人が乗り込んで定刻25:15出発…と、すぐ先で信号待ちとなったかと思いきやドアをノックする人が。「すみません、いいですか」息を切らしてこれまた男性が乗り込んだ。昨年のリポートの最後でも指摘したのだが、恐らく25:12着列車からの乗り継ぎかと思われる。遅延を織り込んでも10分程度の出発時刻繰り下げも大勢に影響しないのでは？と思うし、であるならば25:19着最終までケアする方向はどうだろうか。

拝島までは立川バスエリアということもあってか無停車、昭島駅周辺は深夜営業のロードサイド店が並んでいることから人の動きが見受けられた。拝島駅で3人が降車、密かに期待？していた乗車はなし。新奥多摩街道に入る内出交番前交差点で信号待ちの間に、眼前を深夜急行便が横切った。当方降車の福生駅で追いついたが、深夜急行バスからの降車客は確認できず。またこの時点でご帰宅バスの他の乗客は乗ったままだった。

04:00を過ぎ徐々に明るさを増してゆく武蔵五日市駅前。駅前にコンビニ等はなく、早朝の散歩をする人と、駅隣接の西東京バス五日市営業所に出勤する方がちらほらとする他はほとんど人影はなく、いろいろな鳥の済んだ鳴き声が響きわたっている。当方もバス停のベンチでしばしボーッとしていると、04:15を過ぎて用務然とした男性が1人やってきた。2人で所在無げにしばし待っていると、04:30前に旧多摩バスカラーのクルマがやってきた。
2010/04から運行を開始した「早朝バス」、昨年のリポートで実見した八王子エリアは既存路線の始発便前倒しだったが、この武蔵五日市～拝島系統は秋川駅を挟んで別系統があるものの直通便は日中の設定はされていない路線。まさしく五日市線の始発前を狙ったものだが、12月からは深夜バスも1往復運行され、ともに現在まで継続されているということはそれなりの利用があるのだろうと気になっていたのだ。

結局乗車1人で出発、五日市線とは500mほど南に離れる五日市街道を東進する。武蔵引田駅最寄りとなる原店バス停で男性1人が乗車。秋川駅では乗車なしも、次の油平北で女性1人が、東秋留駅の先となる小川でバッグを抱えた高校生が1人乗車して計4人にて拝島駅南口着。全員が駅へと向かっていった…ふとバスを見ると「早朝バス」との表示。五日市出発時点では普通の行き先表示だったのだが、秋川駅から変わった様子。ささやかながら良いアピールだと感じたのだった。

先に青梅線始発も比較的早起きとしたが、いっぽう五日市線は05:20発。早朝バス利用で立川駅到着は30分前倒しとなり、成田・羽田行空港連絡バスにもそれぞれ1本早い便に乗ることができるが、それならマイカー送迎等の方が現実的かも。日常利用客取り込みがポイントなのだろうが、となると駅単位で見るとバス停との距離感や所要時間等などを考慮しても大きなイニシアチブとなるかはどうかなとも思ったり。営業所からの送り込み回送の営業化の一環といったあたりが存続理由？となるのかもしれない。
その意味では路線バスの主要路線である武蔵五日市～福生系統での早朝バスなんてのはどうかなとも。実際こちらでも深夜バスが運行されており、福生駅西口発最終は拝島からの武蔵五日市行深夜バスよりも1本遅い、青梅線終電を受ける25:09発！また早朝バス運行開始時にこちらの系統でも武蔵五日市始発が05:08発に繰り上げられているのだが、こちらに早朝バスを振ると、福生駅での羽田空港行に接続させられるかなと…。
ま、現状でも内出交番前あたりで接続するようになればいいのかなとも考えるのだが、となると立川バス拝島営業所がそう遠くない距離感ということになり…実際、拝島駅到着後15分程歩いて羽田空港行に乗ってみたのではあるが、こちらは立川駅経由ということで結構時間を食う印象。拝島エリアからなら八王子ICで直行というほうが人気が出てしまったり？
ま、このあたりは羽田空港連絡バスの今後の展開、そして拝島駅南口駅前広場整備等再開発の進展で状況が変わってこようかと。いろいろな先を見据た早朝深夜バス展開なのかもしれない。

昭島市－拝島駅周辺整備事業

やはり気になったのは「楽々エクスプレス」。個人的には単に新宿始発ではなく更に先の銀座・新橋エリアを意識した路線展開そのものについてはそのチャレンジ精神を評価するところですが、では実際の人の流れを意識するとどうなのかなと。収益性を意識するならやはり新宿駅経由にするのが手っ取り早いですし、ホームライナー的アピールもしやすいのかなと。あとはなんといっても東京駅。八重洲口周辺で乗車ポイントが設けられればいいのですが…「楽々」と深夜急行で4便程度なら、空港連絡のよしみで東空交ブースでも借りられないものでしょうか。

その辺りの難しさは、「楽々」と深夜急行のバス停が異なっている点にも伺えるでしょうか。都心エリアでは東京駅南のみ共通で、新橋駅も異なっています。「楽々」はヤクルトホール前ですが、御世辞にも判りやすい場所とは言い難く、ぐるっと廻ることを考えても深夜急行と同じ新橋駅前ビル1号館前に合わせたほうがいいのかなと。
麻布・六本木経由というのも興味深かったのですが、結果的には都バス停留所の間借りではいかんせん知名度に欠けてしまうというか。そもそも麻布から八王子や青梅方面へ帰るというニーズがいかほどかというのも…その意味では渋谷なり、どうせならいっそお台場方面なりを探ってみるのも一考かなとも思ったりするのですが。

いっぽう着地である地場エリアでの停留所設定にも一点。まず青梅線方面ですが、「楽々」・深夜急行・「楽帰ぃ」ともにほぼ駅前で揃えられているところ、「楽帰ぃ」では利用者要望を反映してか福生市役所が追加されるなど細やかな対応も…とはいえ総体的な知名度向上の好機でもあるので、3系統ともに揃えてやってもらいたいところ。
八王子方面は「楽々」と深夜急行で経路が大きく異なっている点がなんとも。確かにホームライナー的要素の「楽々」で悲願？の八王子駅経由化が成った部分はあるでしょうが、その先が大人しいというか、八王子駅に入れなかったがゆえに興味深いルート取りとなっている深夜急行との整合性というか関連性というかを持たせてほしいなと。特に恩方車庫に至る経路では「楽々」がホーメストタウンを経由するような工夫をしている一方で、深夜急行が近くの石神橋に停まるためか中まで入らないといったちぐはぐさ？もあったりするので、いっそ揃えてもらったほうがいいのかなと…あ、土地勘があるわけではないのでその辺りは御了承賜りたく。

端的に言うと、判りやすさの観点からもできるだけ各系統のルート・停留所は統一化してもらいたいというのが所感です。都心部ではなかなかに難しそうですが、地場では自前の停留所にはもっともっと停める方向でもいいのかなとも思いますし、なによりもバスの機動性を活かしてもらいたいなと考えます。
その意味では、運賃収受の簡略化にも期待。「楽帰ぃ」ではPASMO/Suica対応が実現、「楽々」・深夜急行は発車オーライネットでの事前予約・クレジット決済に対応しており「楽々」では割引対応も始まったところですが、いちげんさんにはちとハードルが…高速車活用ゆえ基本現金ベース、領収書発行や降車地確認を兼ねている点は理解できるものの、高額になるからこそ電子マネーでピピっと払いたいというのが利用者心理？ではなかろうかと。

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更に「深化」する西東京バスの“遅寝早起き戦略”。定着にはある程度の継続性が求められると思われる分、次々と策が打たれているのは心強い気もします。その意味でも「楽々エクスプレス」のコンセプトには期待するのですが…さて。

09/01に武蔵五日市→拝島早朝バスの土休日運行化や恩方車庫→高尾駅早朝便増便(4時台2便化、5時台にも1便増)、09/23からは河辺・小作・羽村・福生発羽田空港行早朝便が2便化されることとなった西東京バス「お出かけサポート」戦略。実はその背景にはこの存在があることを楽々エクスプレス試乗時に伺っておりました。

工学院大学－八王子⇔新宿キャンパス間シャトルバス

工学院大学は新宿駅西口と中央道八王子IC西方に2つのキャンパスがあるところが、学生の課外活動支援を目的とした両キャンパス間のシャトルバスを2008/04から運行開始。そのリリースではマイクロバスが写っているほか平日2往復との記載がされていますが、それが今年度からは6.5往復の運行に拡大され、西東京バスの新型セレガの写真がばっちり入っています。
先日所用で新宿キャンパス内に入りましたが、受付にどーんと横断幕が貼り出されているほか、各種案内も掲出されていました…中には総務課から「シャトルバス乗車時のマナーについて(注意)」と題して、ゴミや飲食等についての注意も。「本学の学生として、品位ある行動をとるよう強く求めます」「上記の点は、一般常識の範疇であります。定時運行する上でも各自、十分留意し乗車すること」とあるのでなにぶん御注意の程－ちなみに激安とはいえ有料かつ原則事前予約制、そして学生証または教職員証提示が必要ですので一般利用は不能です。

長くなりましたが、すなわちこのシャトルバス運用があるからこそ、その出入庫を兼ねた早朝深夜路線が成立可能となったというわけです。
ところで、シャトルバスは日曜のほか授業期間外＝長期休暇時等は運休となり、今夏では07/31～09/07がそれにあたりますが、この話が出てきたときには驚きというよりなるほど！と思ったものです。

東京サマーランド－「早い！涼しい！座れる！」　新宿・新橋　ご帰宅高速バス運行
西東京バス－この夏…東京サマーランドへバスでGO!!

西東京バスサイトでは「この夏新登場」と紹介されていますが、20:00以降30分間隔で3便が新宿駅西口・新橋駅へ直行する片道のみの設定。シャトルバスが空く8月限定運行という点等々、楽々エクスプレス・深夜急行バスの送り込み回送を活用しようという意欲作、ですな。
ただしさすがに片道限定、関東では知名度あるサマーランドとはいえ新宿・新橋方面への帰宅客がどれだけいるのかなど、不安な要素も多々あるところ、当方自身サマーランドへは幼少期に1度行ったきり、TDRと違ってバスのりば等不案内な上に、率直に云ってこれに乗るがためにそこそこな入園料を払ってまでは…同道してくれそうな人もいないしなぁ、と思っておりました。
しかし、いちはやくこのネタを伝えていた「バスターミナルなブログ」内にて注目情報が！　なんと3便にワンロマ車が入っているというではありませんか。昨年深夜急行バス河辺系統で運行されていたとはいえ、現在は「楽帰ぃ！」がベースかなと思いきやそうではないのか？　そちらで入園せずとも乗車可能という情報も得たことから、別用の帰路に寄り道してみることとしたのでした。

バスターミナルなブログ

帰路につく利用者の多くが気にしていたのが天候の様子。気象庁データ的には八王子で18時台にまとまった雨が、青梅では16時以降パラパラと降った感じのようですが、屋外施設もあるサマーランドのこと、もしかすると早めに切り上げて帰る人もいたのかもしれません。その意味で1便あたりがちょうどいい感じの乗りになったのかなとも推察します。
冒頭の通り、送り込み回送の活用としては興味深い存在になろうかと。とはいえ、もう一工夫の可能性も伺わせます。単純な話ではないでしょうが、例えば中央道上BS停車化と、行きは京王＆路線バスとのセット展開なんてのもなくはないかなと。渋谷乗り入れなんてのもアピールになるかと思いますね。ま、そこまで手を広げるものというわけでもないのかもしれませんが、折角ならば更なる飛躍を期待したいと思います。

ぽんと幟が2つ置かれたとはいえ、イマイチ判りにくい。
玄関前で路線バス乗り場の案内をするサマーランド側係員も把握しているかどうか微妙な感じ

これは係員としても感じたことですね
バスがつけていればいいものの事前に購入するお客様に案内するのに難儀しました・・・

当然のように？1Aを選択するとニヤニヤされてしまう…

大変失礼いたしました（汗

「JR｜京王」「復路乗車券￥490＋￥1,010」といったような記載

これはJRで販売しているバウチャー券と京王アミューズメントパスポートの絡みですね
￥490は事前にいただいている(という扱い)ですので差し引き￥1010いただくことになっていました。

余談ですが取材日の前日には私が販売を担当しておりましたが3便は満席に近い状況でした。

CubicLV様、フォロー有難うございます。

右の画象、もう10年以上前ですが新宿～TDL線開業時のヒトコマ、これもちょっとした工夫かと。
料金設定、なるほどですがそうであればそれに沿った告知がより積極的になされれば面白いですし、事前購入者に対して1枚ものの案内(手製コピーで十分)があるだけでも違う印象になったかもしれません。
そもそも論で、そこまで対応しなくてもある程度の利用者がいれば、という初年度だったかとも思われる分、来期以降の継続是非が、今後の都市圏近距離高速バスの一つのヒントになるとも考えるのは大袈裟ではないと思うのですが…。