11月22日朝の京都駅中央口、紅葉シーズンの真っ盛りとあって平日というのに定期観光バスの案内が立ち、観光客で賑わっています。JRバスの乗り場は駅前の最も近いバースとなっていますが、長距離に混じって発着する高雄方面の路線バスは紅葉の名所とあって長い列が出来ていました。
この日まで中央道の高井戸－八王子間が土日を除き昼夜連続の車線規制によるリフレッシュ工事とあって、午後発の「中央道昼特急3号、4号」を運休して、朝便を1台増発する体裁になっています。きっぷの購入時に東京に最も早く着く便ということでチョイスしましたが、懸念はこの集中工事。ただ、最終日の夕刻なので通例なら全工程終了となっているはずと信じての選択です。
9時10分の京阪バス担当の徳島行きが出ていきましたが、リアに「ETC車載器搭載車」というステッカーが貼ってあったのは新鮮ですが、本四には無いんですよね、ETC。
周囲にたむろする人はどうやら「昼特急」の乗客のようです。ほどなく西日本JRバスのダブルデッカー車が2台口で入線。派手なドリーム塗装ではなく、青とピンクの基本カラー。乗車すると夏にJRバス関東扱いの「ドリーム大阪」で乗ってがっかりしたコストダウン仕様のようです。

指定された2号車に乗りますが、運転手が検札し、大きな荷物は自分でトランクに入れるとのことで小さな脚立がセットされました。2階席に行くと荷棚は狭く、大丈夫と思っていたカバンが入らず足下へ。冬場だとコートも入らないんじゃないか、というくらいの造りで、上下寸法が厳しいのは分かりますが、付けるのなら実際に物を入れての設計をしてるんでしょうか。
続々と乗り込み座席が埋まります。真横の2席(窓側、中央)が空いていたんですが、発車間際に補充券を手にした人とマルス券を持った人が飛び乗っており、直談判とギリギリで窓口購入を果たしたと見ます。
それにしても2台で満席ですから68人です。たまたま4号運休で2台運行ですが、3時間繰り上げという時間差よりも「その日の移動」が重要ということでしょうが、一方で2号の時間帯で平日に2台口運行が成立する需要があるというのも事実で、増発余地が相当ある事が分かります。このあたり、夜行便の間合いという「昼特急」を間合いから本運用に一本立ちさせる時期なのかもしれません。事実、12月20日改正からの大阪発6時10分の便は、「青春」の折り返しでない限り、少なくとも下り夜行の折り返しが不可能な時間であり、今後は「ドリーム」「昼特急」がそれぞれ最適な設定を進めるのかもしれません。

9時20分、「中央道昼特急2号」発車です。烏丸通に出ますが、東本願寺の横を一歩引くように迂回するのはさすがに大寺院の貫禄でしょうか。烏丸五条で五条通(R1)に入り、東山五条の東大路をオーバーパスする部分だけ片側1車線とボトルネックですが、東行きは東大路に向かうほうが混んでいます。東山トンネルをピークとする峠越えで山科に。一転してロードサイド店が立ち並ぶ郊外の趣の中、9時48分、京都東ICから名神に入りました。
すぐ先の蝉丸TN(「逢坂山」と言わないのが風流ですね。もちろん「此れやこの、行くも帰るも…」の歌から来ています)が渋滞の名所ですが今日はスムーズで、大津に出ると遠くに琵琶湖が光ります。車内は発車時こそばたついてましたが、やがて落ち着き、気だるさすら感じる静かな高速バス特有の雰囲気になりました。
湖東路を進むうちに北陸道敦賀－今庄事故通行止の表示が出てましたが、米原JCTの先で下り線が工事規制されており少し渋滞。北陸方面のクルマは踏んだり蹴ったりの感じです。急カーブで線形改良され、「廃線」が残る関ヶ原を越えて最初の休憩場所の養老SAには10時50分で15分停車。京都市内や大津付近の渋滞発生を考えるとまずまずのタイミングです。買い忘れた手土産を物色しますが、すでに岐阜県に入っており、赤福と時雨蛤になったのはご愛敬です。

小牧JCT通過は11時33分、ここから中央道です。桃花台のニュータウンを過ぎると愛知・岐阜県境の山越えに入りますが、このあたり山間部と多治見、土岐などの市街地が交互に現れます。2回目の休憩は恵那峡SAで12時6分着、20分発。養老から小一時間とやや早い感じですが、時間的には良いタイミングで、スナック類を持ち帰る人が多く、車内はこの手に特有の匂いに包まれました。
出発すると程なく中津川、ここまで来ると山々の色づきも鮮やかです。山頂付近が雪化粧の恵那山を見やりつつ全長9km弱の恵那山TNに入り、抜けると伊那谷です。カーブや勾配が落ち着くと飯田。P＆Rが盛んで、市街地から少し離れたIC付近が駐車場やホテルすら多く立地する新市街を形成しています。ここからは名古屋からのバス路線にくわえ、長野、そして新宿への中央高速バスの牙城とあって、京王カラーのバスなどすれ違いが多くなります。途中のBSで客扱いしているバスからも、BSの利用が多い様が見られ、BSの周囲には大なり小なりの駐車場と、定着の度合いが良く分かります。
右手に赤石、そして北岳、間ノ岳など南アルプスの秀峰を望み、左に雪を抱いた木曽駒が見えると駒ヶ岳SA。13時9分着で17分発ですが、ここは西日本JRからJR関東への乗務員交替のための「運転停車」です。再び本線に戻り、岡谷で長野道と出会うと程なく諏訪湖SA。13時50分着、14時5分発の15分停車で、諏訪湖が奇麗なSAですが、15分では名物のハイウェイ温泉は無理です。伊那名物のソースローメンを買って遅い昼食としました。

　ここまで来ると東京から日帰りドライブでお馴染みとあって関東エリアの感覚です。鳳凰三山を見やりつつ山岳ハイウェイを軽やかにバスは行きます。下りきって甲府盆地に降りた甲府昭和は14時51分の通過ですが、交通量は少な目。笹子TN手前の紅葉は絶品、大月JCTも難なくパスですが、ここから岩殿TN出口まで、上りの新線(3車線)移行が済んでおり、下りも旧上り線に移行しており、間もなく旧下り線も使った左右ルート4車線化になるようです。
最後の休憩は談合坂SAで15時31分着、45分発。ここは改装後軽食が充実しており、バスの車内持ち帰りにはぴったりなんですが、最後の休憩というのが恨めしいです。
交通情報では府中－高井戸で渋滞、新宿まで95分の表示ですが、もともとのダイヤで新宿まで80分ですから、案ずることはないかも、と期待が出てきました。
バスに戻ると隣りの諏訪バスの岡谷線の回送車の運転手が「西日本JR」のDDが珍しいのかこちらの運転手と談笑中でした。
上野原－大月の拡幅改修ですが、上野原－談合坂SAまでは路線変更も含めて竣工しており、あとは大月まで。岩殿TN以西の完成は述べた通りですが、以東もだいぶ出来上がっており、談合坂SA上りのアプローチも、ちょうどここで新線と旧線が接続となるため、旧線に合流する新線を横断する仮線でした。

それにしても集中工事で避けられたのか、こんなに空いた中央道を見たのは例が無いほどで、16時に小仏TNを通過して東京・八王子へ。本線TBもあっさりパスですが高井戸まで70分の表示。日野で多摩モノを見ましたが立客も目立ちまずまずでは。
16時20分、稲城ICでついに渋滞につかまりました。9kpですから高が知れてるといえばそれまで。調布IC付近の8kpの掲示では「ここから1km5分」という渋滞情報で、深大寺からは流れました。ちょうど撤収作業中のトラックが路肩で作業中で、工事は既に終わったようで、「賭けに勝った」心境です。
高井戸通過は16時29分。永福本線TB手前で渋滞に巻き込まれましたがあとは順調。両国から伸びる渋滞も最後尾が初台の先で、ここで降りるためギリギリで交わしました。

初台で降りたのは16時40分。あとは甲州街道を新宿へ向かうだけで、50分には南口の改札前です。ただここからが長いのがJRの泣き所ですが、明治通りへの右折も今日は順調。ほとんど代々木まで戻ってタカシマヤに沿って新南口の入口に来たのは55分。これは嬉しい早着と思っていたら、例のバス乗り場に強引に入るために配管を潜る地下道の途中で待たされました。結局17時の「夢街道会津号」が出ないと入れないようで、到着は17時5分の定時でした。
新南口ならすぐですが、山手線に乗り継ぐのでガードを潜って南口に移動しましたが、掲示の甲州街道陸橋の架け替え工事のメニューに、新南口の改造があり、タクシー乗り場を下層、高速バスターミナルを上層とするターミナル化とあり、南口改札の前から入るようになるので、将来は広く、奇麗に、かつアプローチで時間を食うことも無くなるようです。